En una conclusión que podría tener implicaciones de largo alcance para los gigantes agroquímicos como Dow Chemical y Monsanto, el brazo de investigación de la Organización Mundial de la Salud ha declarado que el glifosato -el ingrediente clave de herbicidas ampliamente utilizados como Roundup- ahora debe ser categorizado como un "probable carcinógeno" para los humanos.
En un informe publicado el viernes en la revista médica Lancet Oncology, la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), con sede en Francia, anunció sus conclusiones después de una reunión de 17 expertos en oncología de 11 países que revisaron la investigación científica disponible que exploraban la conexión entre el glifosato, así como varios insecticidas organofosforados, y varios cánceres humanos. Aunque a veces estos productos químicos se agrupan como pesticidas, el glifosato es técnicamente un herbicida.
Según la IARC, el glifosato se utiliza en más de 750 productos herbicidas diferentes y su uso se ha detectado en el aire durante la pulverización, en agua y en los alimentos. El panel de expertos concluyó que existe "evidencia limitada" para mostrar que el herbicida puede provocar linfoma de no Hodgkin en los seres humanos y "evidencia convincente" adicional de que puede causar otros tipos de cáncer en ratas y ratones. Los investigadores señalaron que el glifosato se ha encontrado en la sangre y en la orina de los trabajadores agrícolas, mostrando que el químico ha sido absorbido por los cuerpos de los que más lo manipulan.
Como explicó la agencia Associated Press, la agencia que la investigación proporciona la investigación académica y científica para la OMS cuenta con cuatro niveles de riesgo para posibles agentes causantes de cáncer: carcinógenos conocidos, probables carcinógenos o posibles, que no pueden clasificarse y probablemente no cancerígenos. El glifosato cae ahora en el segundo nivel de preocupación.
Aunque Monsanto inmediatamente y de manera previsible rechazó las conclusiones de la IARC, los científicos que llevan tiempo advirtiendo de los impactos en la salud pública y más amplios peligros del glifosato dicen que el anuncio debe agregar urgencia al debate acerca de si o no, se debe permitir que este tipo de domine el mundo del sistema agrícola.
"La adopción generalizada de maíz transgénico y la soja ha llevado a una explosión en el uso de glifosato - un ingrediente principal en el Roundup de Monsanto y Dow Enlist Duo", dijo Ken Cook, presidente y co-fundador del Grupo de Trabajo Ambiental. "Los consumidores tienen derecho a saber cómo se cultivan sus alimentos y si su dinero cuando compran este tipo de alimentos está impulsando el uso de un probable carcinógeno".
Emily Márquez, Ph.D., científico de planta de la Red de Acción en Plaguicidas, en un comunicado el lunes, dijo: "Dado el uso generalizado de glifosato con cultivos modificados genéticamente para tolerar herbicidas, la constatación del IARC llega justo a tiempo”.
Aunque la conclusión de la IARC no tiene ninguna incidencia reguladora sobre las determinaciones de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos sobre el glifosato y otros compuestos estudiados, se añade peso a la evidencia que demuestra lo nocivo que son estos productos químicos.
De acuerdo con Márquez y sus colegas en el PAN, desde que la firma de Monsanto introdujo en 1996 los cultivos de maíz y soja "Roundup Ready", más de 500 millones de librasadicionales de glifosato y otros herbicidas se han utilizado en los Estados Unidos.
"Cabe señalar que durante el uso de más de una década de glifosato en cultivos transgénicos, cientos de millones de libras de este producto químico se han liberado al medio ambiente", dijo Márquez. "Las encuestas USGS documentan la contaminación generalizada del agua, y - como se documenta en un reciente estudio de Consumer Reports – los residuos de glifosato también aparecen en nuestra comida. A pesar de que el glifosato es tan ampliamente utilizado, los EE.UU. no realiza actualmente ningún biomonitoreo para residuos de glifosato, y el USDA sólo lleva a cabo pruebas mínimas para residuos en alimentos”.
En otras palabras, cuanto más se utilizan estos productos químicos, menos eficaces se vuelven.
Según Márquez, "Esta familia de pesticidas cada vez más peligrosa pone en cuestión la lógica de las tecnologías de herbicidas de ingeniería genética que pierden rápidamente su utilidad para los agricultores y - como la reciente conclusión del IARC deja claro - pone la salud humana en riesgo”.
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